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Can/Could (habilidad/permiso – matices)

B1 - Intermedio · Unidad 2: Modales y obligación

Can / Could (habilidad y permiso)

can y could se usan para hablar de habilidad (lo que alguien puede hacer) y permiso/peticiones. Could es también el pasado de can y suena más educado.

1) Mapa rápido

can = puedo / puedes… (presente) could = podía / podría Habilidad: I can swim Permiso: Can I leave? Petición educada: Could you help me? can’t / cannot / couldn’t = no poder

Idea básica:
• can → habilidad/permiso en presente.
• could → habilidad en pasado o petición más educada, y también posibilidad (relación con might/may).

2) Formas básicas (can / could)

TipoEstructuraEjemplos
Afirmativa Sujeto + can + verbo base
Sujeto + could + verbo base 		I can swim.
She could swim when she was five.
Negativa Sujeto + can’t / cannot + verbo base
Sujeto + couldn’t + verbo base 		He can’t drive.
We couldn’t go yesterday.
Pregunta Can + sujeto + verbo base…?
Could + sujeto + verbo base…? 		Can you help me?
Could we sit here?

Después de can / could el verbo va siempre en forma base (sin to, sin -s).

3) Habilidad: lo que alguien puede hacer

can = sé hacerlo ahora could = sabía hacerlo en el pasado

A) Presente – can

  • I can speak English. (sé hablar)
  • She can play the guitar.
  • They can run very fast.

B) Pasado – could

  • When I was a child, I could swim. (sabía nadar)
  • She could read at the age of four.

C) Negativo

  • I can’t drive. (no sé / no puedo)
  • He couldn’t swim when he was 6.

Para un evento concreto en el pasado muchas veces se usa managed to / was able to, pero eso suele verse más adelante. En B1 con could basta para empezar.

4) Permiso y peticiones (can / could)

can = permiso/petición informal could = petición más educada

A) Pedir permiso

FormaEjemploMatiz
Can I…? Can I use your phone? Muy común, informal.
Could I…? Could I sit here? Más educado / cortés.

B) Hacer peticiones

  • Can you help me? (¿me ayudas?)
  • Could you open the window, please? (más educado)
  • Can you tell me the time?

En situaciones formales (hotel, restaurante) could suele sonar más educado que can.

5) Could: habilidad vs posibilidad

could se usa también para posibilidad, como viste con might/may. El contexto indica si hablas de habilidad o de posibilidad.

UsoEjemploSignificado
Habilidad pasada When I was 10, I could run very fast. Tenía la capacidad de correr rápido.
Posibilidad We could get lost. Es posible que nos perdamos.
Posibilidad (futuro) It could rain later. Tal vez llueva más tarde.

Si quieres enfatizar la posibilidad, también puedes usar might/may: It might/may rain.

6) Resumen rápido

  • can = habilidad/permiso en presente: I can swim. · Can I go?
  • could = habilidad pasada: I could swim when I was 5.
  • could = petición más educada: Could you help me?
  • could = posibilidad: It could be dangerous.
  • can’t / couldn’t = no poder (presente/pasado): I can’t drive. / I couldn’t go.

7) Errores comunes

IncorrectoCorrectoPor qué
*He cans swim.* He can swim. Los modales (can, could) no llevan -s en 3.ª persona.
*I can to speak English.* I can speak English. Después de can/could va verbo base, sin to.
*She coulds play the piano.* She could play the piano. De nuevo, sin -s.
*Do you can help me?* Can you help me? No usamos do/does con modales; ellos mismos forman la pregunta.
*I don’t can drive.* I can’t drive. / I cannot drive. La negativa es can’t/cannot, no “don’t can”.

8) Mini-práctica

  1. Completa con can / can’t / could / couldn’t:
    a) I ______ speak English and Spanish.
    b) When I was five, I ______ read.
    c) She ______ come to the party yesterday; she was ill.
    d) ______ you help me with my homework?
    e) He ______ drive, so he takes the bus.
  2. Elige la opción correcta:
    a) (Can / Could) I use your computer?
    b) She (can / could) swim when she was three.
    c) (Can / Could) you open the window, please? (más educado)
  3. Reescribe con can / can’t (presente):
    a) I know how to cook. → I ____________________.
    b) I don’t know how to ski. → I ____________________.
  4. Corrige si es necesario:
    a) He cans play football.
    b) I can to drive.
    c) Do you can speak French?
    d) She couldn’t to go yesterday.
  5. Traduce al inglés usando can / could:
    a) ¿Puedes ayudarme, por favor?
    b) ¿Podrías repetir eso, por favor?
    c) Cuando era niño, podía correr muy rápido.
    d) No puedo venir hoy.
    e) Podría ser una buena idea.

Respuestas ejemplo:
1) a) can b) could c) couldn’t d) Can / Could (ambas posibles) e) can’t
2) a) Can b) could c) Could
3) a) I can cook. b) I can’t ski.
4) a) He can play football. b) I can drive. c) Can you speak French? d) She couldn’t go yesterday.
5) a) Can you help me, please? b) Could you repeat that, please? c) When I was a child, I could run very fast. d) I can’t come today. e) It could be a good idea.

9) Próximo paso

Continúa con First Conditional + Zero Conditional para expresar condiciones y resultados en el presente y en el futuro (si pasa X, ocurre Y).