Word formation (prefixes/suffixes)
En B2 es clave reconocer cómo los prefijos (al inicio) y sufijos (al final) cambian el significado y la categoría gramatical de una palabra: happy → unhappy → happiness.
1) Mapa rápido
help → helper → helpful → helpfully
use → useful → useless
agree → disagreement
Aprender patrones de familias de palabras te ayuda a adivinar significados y a mejorar tu writing de exámenes (FCE/First, etc.).
Piensa en “raíces” (root) y “piezas” que se añaden: root + prefijo/sufijo = nueva palabra relacionada.
2) Prefijos de negación y reverso (un-, in-, im-, dis-, mis-)
Muchos prefijos crean el opuesto o un significado negativo. Los más comunes:
| Prefijo | Significado principal | Ejemplos |
|---|---|---|
| un- | opuesto / no- (muy frecuente con adjetivos) | happy → unhappy (infeliz) necessary → unnecessary comfortable → uncomfortable |
| in- / im- / il- / ir- | opuesto / no- (se ajusta a la consonante inicial de la raíz: im-, il-, ir-) | possible → impossible legal → illegal regular → irregular correct → incorrect |
| dis- | oposición, reverso o falta de algo | agree → disagree honest → dishonest connect → disconnect |
| mis- | mal / de manera incorrecta | understand → misunderstand use → misuse (usar mal) behave → misbehave |
No siempre es claro qué prefijo usar (unfair pero dishonest). Aprende algunos pares frecuentes como “bloques”: honest/dishonest, patient/impatient, legal/illegal.
3) Prefijos de cantidad, repetición y posición (re-, over-, under-, pre-)
Otros prefijos cambian el matiz de cantidad, repetición o momento.
| Prefijo | Idea clave | Ejemplos |
|---|---|---|
| re- | de nuevo / otra vez | write → rewrite (reescribir) do → redo build → rebuild |
| over- | demasiado / exceso | cook → overcook (cocinar demasiado) work → overwork (trabajar en exceso) react → overreact |
| under- | muy poco / insuficiente | cook → undercook estimate → underestimate pay → underpay |
| pre- / post- | antes de / después de | school → preschool war → postwar |
En textos de exámenes, over- / under- aparecen mucho para exagerar o minimizar ideas: overconfident, underpaid, overused.
4) Sufijos: personas, cosas y cualidades
Muchos sufijos indican el tipo de palabra (sustantivo, adjetivo…). Los más útiles:
A) Personas / profesiones: -er, -or, -ist
| Sufijo | Tipo | Ejemplos |
|---|---|---|
| -er | persona que hace algo | teach → teacher write → writer run → runner |
| -or | persona que hace algo (trabajos más “formales”) | act → actor direct → director invent → inventor |
| -ist | profesión / persona que practica algo | art → artist science → scientist piano → pianist |
B) Sustantivos abstractos: -ment, -tion/-sion, -ness, -ity
| Sufijo | Idea | Ejemplos |
|---|---|---|
| -ment | resultado, proceso | develop → development improve → improvement |
| -tion / -sion | acción / proceso | inform → information decide → decision expand → expansion |
| -ness | cualidad de un adjetivo | happy → happiness dark → darkness |
| -ity | cualidad (un poco más formal) | active → activity curious → curiosity possible → possibility |
En many tasks de Use of English, te dan un verb/adjective y tú debes crear el noun con el sufijo correcto.
5) Sufijos: adjetivos y adverbios (-able, -ous, -ive, -less, -ful, -ly)
Sufijos muy frecuentes que convierten palabras en adjetivos o adverbios:
| Sufijo | Tipo | Significado / uso | Ejemplos |
|---|---|---|---|
| -able / -ible | adjetivo | capaz de / que se puede | read → readable understand → understandable access → accessible |
| -ous | adjetivo | lleno de / con esa cualidad | danger → dangerous fame → famous mystery → mysterious |
| -ive | adjetivo | tendencia, carácter | create → creative attract → attractive |
| -less | adjetivo | sin / carente de | home → homeless hope → hopeless |
| -ful | adjetivo | lleno de / con mucho | hope → hopeful use → useful care → careful |
| -ly | adverbio (desde adj.) | forma de hacer la acción | quick → quickly careful → carefully slow → slowly |
Cuidado con la ortografía: happy → happily, easy → easily, possible → possibly.
6) Errores comunes (word formation)
| Incorrecto | Correcto | Por qué |
|---|---|---|
| *He is a very success man.* | He is a very successful man. | Necesitas adjetivo → success (noun) → successful (adj.). |
| *She works as a scient.* | She works as a scientist. | Persona que practica ciencia → sufijo -ist. |
| *I’m very boring in this class.* (queriendo decir “me aburro”) | I’m very bored in this class. | bored = cómo se siente la persona; boring = característica de la cosa. |
| *This idea is very use.* | This idea is very useful. | Necesitas adjetivo: use (verb/noun) → useful (adj.). |
| *He is very friendful.* | He is very friendly. | No existe *friendful*; el adjetivo correcto es friendly. No todos los sufijos son mecánicos. |
No todo es “poner un sufijo y ya”; algunas palabras son irregulares: good → better → best, person → people, child → children.
7) Mini-práctica
- Forma la palabra correcta (usa prefijos/sufijos). Solo escribe una palabra:
a) He’s a very ______ (CREATE) person.
b) The film was a complete ______ (FAIL).
c) This task is almost ______ (POSSIBLE).
d) She answered all the questions very ______ (CARE).
e) I think this solution is really ______ (USE).
f) They had a big ______ (ARGUE) about money.
g) I love his ______ (FRIEND) – he’s always kind to everyone.
h) Many workers feel they are ______ (PAY). - Completa con un prefijo adecuado (un-, in-, im-, dis-, re-, over-, under-, mis-):
a) It’s very ______likely that this will happen.
b) I think you ______understood what I said.
c) They ______used the machine and now it’s broken.
d) Don’t ______judge people by their appearance.
e) The food was ______cooked; it was still raw.
f) The company decided to ______build the factory.
g) He’s very ______patient with children.
h) She always ______reacts when she hears criticism. - Escribe el sustantivo que corresponde (usa -ment, -tion/-sion, -ness, -ity):
a) improve → ____________________
b) dark → ____________________
c) decide → ____________________
d) curious → ____________________
e) happy → ____________________
f) achieve → ____________________ - Corrige si es necesario:
a) The movie was very bored.
b) She’s a very successfull businesswoman.
c) I love the beautiness of this place.
d) He is a very help man.
e) This information is very usefully. - (Producción guiada) Elige una root word y crea una pequeña “familia” de 4–5 palabras (como en un mapa mental). Ejemplo:
EMPLOY → employee, employer, employment, unemployment, unemployed.
Elige otra raíz (por ejemplo success, help, comfort, care) y escribe tu familia.
Respuestas ejemplo (orientativas):
1) a) creative · b) failure · c) impossible · d) carefully · e) useful · f) argument
g) friendliness / (o “friendly attitude”, según contexto) · h) underpaid
2) a) unlikely · b) misunderstood · c) misused · d) misjudge / (también “underjudge” no se usa)
e) undercooked · f) rebuild · g) impatient · h) overreacts
3) a) improvement · b) darkness · c) decision · d) curiosity · e) happiness · f) achievement
4) a) The movie was very boring. / I was very bored by the movie.
b) She’s a very successful businesswoman. (una sola “l” en la mayoría de variantes, aunque se ve “successfull” como error frecuente)
c) I love the beauty of this place.
d) He is a very helpful man.
e) This information is very useful. (“usefully” es adverbio, aquí se necesita adjetivo).
5) Respuesta libre; intenta usar al menos un prefijo y dos sufijos distintos.
8) Próximo paso
Continúa con Collocations avanzadas (take responsibility, make an effort…), donde verás combinaciones de palabras muy típicas de nivel B2 que te ayudarán a sonar mucho más natural en speaking y writing.