Modals of deduction (present): must / might / can’t
Usamos must, might, may, could, can’t para decir qué tan seguro estamos sobre algo en el presente: certeza, posibilidad o imposibilidad, basados en evidencias.
1) Mapa rápido: escala de seguridad
Importante: aquí must / can’t no significan obligación o habilidad, sino conclusión lógica.
It’s 3 a.m. and the lights are off →
He must be asleep. (seguro)
He can’t be at work. (imposible)
Pregúntate: “¿Qué tan seguro estoy?” → elige el modal según la seguridad, no según la traducción literal.
2) Formas básicas (presente)
A) Estructuras más frecuentes
| Patrón | Uso | Ejemplo |
|---|---|---|
| must + be + adj/sust | Certeza sobre estado o característica | She must be tired. (Debe estar cansada.) |
| must + be + -ing | Certeza sobre acción en progreso | They must be studying. (Seguro están estudiando.) |
| might/may/could + be + adj/-ing | Posibilidad (no segura) | He might be working late. (Puede que esté trabajando hasta tarde.) |
| can’t + be + adj/sust/-ing | Imposibilidad (según la evidencia) | It can’t be true. (No puede ser verdad.) |
| modal + base verb | Verbos de estado o acciones generales | They must know the answer. |
B) Reglas clave de forma
- Después del modal, el verbo va en base form (sin to, sin -s, sin -ed).
- En deducción, casi siempre usamos to be (be tired, be at home, be studying...).
- Para el pasado se usa must/might/can’t + have + V3, pero eso va en la siguiente lección.
3) Significado: escala de seguridad
| Modal | Grado de seguridad | Ejemplo y sentido |
|---|---|---|
| must | muy seguro (90–100%) | He must be the new manager. (Todo indica que sí lo es.) |
| might / may / could | duda / posibilidad (30–70%) | She might be at the gym. (No estoy seguro, es solo una posibilidad.) |
| can’t | seguro que no (0–10%) | They can’t be at home. The lights are off. (Sería ilógico que estuvieran en casa.) |
may y might son muy parecidos en este uso. Might a veces suena un poco más débil o hipotético, pero en B2 puedes tratarlos como casi equivalentes.
4) Usos típicos en contexto (presente)
1) Interpretar evidencias
The streets are wet. It must be raining.
(Calles mojadas → conclusión lógica.)
He’s not answering his phone. He might be sleeping.
(Posibilidad, no certeza.)
It’s Monday morning. She can’t be at home; she always works on Mondays.
2) Hablar de opiniones razonadas
This topic must be important. The teacher keeps repeating it.
This restaurant might be good. It’s always full.
He can’t be very experienced. He just graduated.
3) Diferencia con otros usos de must y can’t
| Verbo | Uso | Ejemplo |
|---|---|---|
| must | Obligación | You must wear a seatbelt. (Debes ponerte el cinturón.) |
| must | Deducción | You must be tired. (Seguro estás cansado.) |
| can’t | Imposibilidad física / habilidad | I can’t swim. (No sé nadar.) |
| can’t | Deducción | He can’t be the manager. He’s too young. |
mustn’t normalmente significa “no debes / está prohibido”, no se usa casi para deducción. Para “seguro que no” usamos can’t.
5) Contrastes clave: must / might / can’t
| Situación | Modal | Ejemplo | Matiz |
|---|---|---|---|
| Mucha evidencia a favor | must | She must be at home. Her car is outside and the lights are on. | Casi seguro. |
| Poca evidencia / varias opciones | might / may / could | She might be at home, but I’m not sure. | Posible, pero hay dudas. |
| Evidencia fuerte en contra | can’t | She can’t be at home. She posted a photo from Paris 5 minutes ago. | Sería ilógico que fuera cierto. |
| “Tal vez” sin modal | maybe / perhaps | Maybe she’s at home. | Similar a might, pero con adverbio en lugar de modal. |
6) Errores comunes
| Incorrecto | Correcto | Por qué |
|---|---|---|
| *He must to be tired.* | He must be tired. | Después de modales no usamos to (sin to infinitive). |
| *She cans be at home.* | She can be at home. / She might be at home. | El modal no lleva -s. Es siempre can, no cans. |
| *He mustn’t be at work.* (queriendo decir “seguro que no”) | He can’t be at work. | mustn’t se entiende como “no está permitido”; para deducción negativa usamos can’t. |
| *It can’t is true.* | It can’t be true. | Con deducción necesitamos be, no is después del modal. |
| *Maybe he must be tired.* (para suposición) | He must be tired. / Maybe he’s tired. | No se suele combinar maybe + must; must ya expresa alta certeza. |
7) Mini-práctica
- Completa con must / might / may / could / can’t (presente):
a) Look at his car. It’s very expensive. He ______ be rich.
b) The office lights are off. They ______ be working now.
c) She ______ be at the gym, but I’m not sure.
d) He loves travelling, so this place ______ be perfect for him.
e) It’s winter and very cold. They ______ be at the beach today. (imposible) - Reescribe las frases usando modals of deduction:
a) I’m sure he is busy. → He ______________________ busy.
b) It’s possible that they are on holiday. → They ______________________ on holiday.
c) I’m sure this isn’t the right address. → This ______________________ the right address.
d) It’s possible that she is angry. → She ______________________ angry. - Elige la opción más natural:
a) The exam is very easy. You (must be / might be) happy.
b) The restaurant is totally empty. It (must be / can’t be) very popular.
c) She doesn’t answer her phone. She (must be / can’t be) on the bus.
d) He never studies. He (can’t be / might be) a very good student. - Corrige si es necesario:
a) *He must to be the new teacher.*
b) *She cans be very tired today.*
c) *They mustn’t be at home. It’s Sunday.* (deducción)
d) *It can’t is real.*
e) *Maybe he must be at work.* - (Producción guiada) Observa las situaciones y escribe una frase con deducción en presente:
a) Tu amigo llega con ojos rojos y bostezando.
b) Ves muchas maletas junto a la puerta de tus vecinos.
c) Escuchas música muy alta en el departamento de arriba.
d) Tu compañera no contesta mensajes y viste que subió una foto en la playa.
Usa must / might / can’t según tu grado de seguridad.
Respuestas ejemplo (orientativas):
1) a) must · b) can’t · c) might / may / could · d) might / may / could · e) can’t
2) a) He must be busy.
b) They might/may/could be on holiday.
c) This can’t be the right address.
d) She might/may/could be angry.
3) a) must be · b) can’t be · c) must be · d) can’t be
4) a) He must be the new teacher.
b) She can be very tired today. / She might be very tired today.
c) Para deducción: They can’t be at home. It’s Sunday. (o mustn’t solo como “no deben”).
d) It can’t be real.
e) He must be at work. / Maybe he’s at work. (pero no ambos juntos).
5) Respuesta libre; revisa que uses bien la escala: must (seguro), might (posible), can’t (imposible).
8) Próximo paso
Continúa con Modals of deduction (past): must / might / can’t + have + past participle, para hablar de conclusiones lógicas sobre el pasado (lo que “debe haber pasado” o “no puede haber pasado”).